1
ギルドの受付。
エルマが、二人を見ていた。
「……ちょっと聞いていい？ あなたたち、大丈夫？」
リンが振り返った。
「何が？」
「いや、その——」
エルマは言葉を選んだ。
「最近、ずっと一緒だなって。朝も昼も夜も。別々に来たこと、一度もないし」
「それが何か？」
「いや、別に問題じゃないんだけど——」
エルマは、ミオを見た。ミオはリンの裾を掴んで、きょろきょろしている。リンの後ろに隠れるように。
「ミオちゃん、リンさんがいないと大丈夫？」
ミオが首をかしげた。
「大丈夫じゃない。リンがいないと、何すればいいかわかんない」
「……そう」
エルマは、リンを見た。
「リンさんは？ ミオちゃんがいないと——」
「落ち着かないわね」
リンは、あっさり認めた。
「だから何？」
「いや——私が余計なお世話なのはわかってるけど」
エルマは、小さく息を吐いた。
「共依存って、こういうことなのかなって。——ごめん、気にしないで」
「気にしてないわ」
リンはミオの手を取って、その場を離れた。
エルマは、二人の背中を見送った。
「いつか破綻するって、みんな言ってる……」
誰にも聞こえない声で、呟いた。
2
酒場。
カインが声をかけてきた。
「おい、リン。ちょっと話せるか」
「忙しいわ」
「頼むよ。5分だけ」
リンはため息をついた。
「……5分だけ」
カインは、向かいの席に座った。ミオはリンの横に座っている。リンの腕を掴んで、離さない。
「単刀直入に言う。お前ら、やばいぞ」
「知ってる」
「知ってて続けてんのか」
「ええ」
カインは、頭をかいた。
「俺はお前らのことが心配で言ってんだ。チームってのはな、誰か一人が欠けても回るようにするもんだ」
「知ってる」
「お前らは逆だ。一人でも欠けたら終わる。そんなの危険すぎる」
「知ってる」
「知ってて——」
「やめられないの」
リンは、カインの目を見た。
「わかってる。危険だって。異常だって。でも、やめられない」
「……」
「ミオがいないと、私は何もできない。ミオも、私がいないと何もできない。——それが、現実」
カインは、黙った。
ミオが口を開いた。
「カインさん、心配してくれてありがとう。でも、ミオ、リンと離れたくない」
「……」
「離れたら、ミオ、壊れちゃうから」
カインは、立ち上がった。
「——まあ、俺に言われたくねえよな」
そう言って、去っていった。
リンはミオの手を握った。
「……ごめんね。嫌な思いさせて」
「嫌じゃない。リンがいるから」
「そう」
二人は、酒場を出た。
3
医務室。
ミオの傷の経過を診てもらいに来た。
ドクが包帯を外しながら、言った。
「傷は塞がってきてる。あと数日で完治だな」
「ありがとうございます」
「——で、聞きたいんだが」
ドクは、リンを見た。
「お前ら、このままでいいと思ってるのか」
「どういう意味ですか」
「依存症ってのはな、自覚した時には手遅れなんだ」
「……」
「お前らは自覚してる。わかってて続けてる。——それが一番たちが悪い」
リンは何も言わなかった。
「薬で治せる依存症じゃない。だから俺には何もできん」
ドクは、ため息をついた。
「離れた方がいい、とは言わん。でも、覚悟はしておけ」
「覚悟？」
「お前らの関係は、どこかで必ず代償を求めてくる。——もう払い始めてるだろ」
リンの左手が、無意識に右腕を掴んでいた。
「払い始めてるって——」
「この前の戦闘。ミオが大怪我した。お前は動けなかった。——それが代償だ」
「……」
「次はもっと大きな代償を払うことになる。それでもいいなら、続けろ」
ドクは、包帯を巻き直した。
「はい、終わり。帰っていいぞ」
リンは立ち上がった。ミオが横に立つ。
「ドク」
「何だ」
「覚悟なら、とっくにしています」
「……そうか」
「私が壊れても、ミオが壊れても——それでも、離れられない。離れたくない」
ドクは、何も言わなかった。
二人は、医務室を出た。
4
夜。
宿の部屋。
二人は、ベッドに座っていた。
「リン」
「何」
「みんな、ミオたちのこと心配してくれてるね」
「……そうね」
「でも、ミオ、リンと離れたくない」
「——私も」
リンはミオの手を取った。
「わかってる。異常だって。危険だって。みんなが心配してくれてるのも、わかってる」
「うん」
「でも、やめられない」
「うん」
「——それでいいの？」
ミオは首をかしげた。
「いいとか悪いとか、わかんない。でも、リンがいないと、ミオ、生きていけない」
「……」
「だから、一緒にいる。それだけ」
リンは、深く息を吐いた。
「——そうね。それだけ」
ミオがリンに寄りかかってきた。
「リン、あったかい」
「……あなたの方があったかいわよ」
「えへへ」
ミオが目を閉じた。リンの肩に頭を乗せて。
リンは、ミオの髪を撫でた。
——やばい。わかってる。
でも、この温もりを手放せない。
みんなが心配してくれている。わかってる。
でも——
「リン」
「何」
「ミオ、リンが好き」
「……知ってる」
「リンは？」
「——うるさい。寝なさい」
「えへへ」
ミオの呼吸が、すぐに穏やかになった。眠っている。
リンは、ミオの寝顔を見た。
「——私も」
誰にも聞こえない声で、呟いた。
*第09話 了*